L'alimentation de la personne âgée

95% des personnes âgées de plus de 60 ans vivent à domicile. Les conséquences du vieillissement sur le comportement alimentaire sont multiples et spécifiques à chaque individu : altération du goût et de l’odorat, modification de la régulation de l’appétit, de la digestion, retentissement sur la mémoire et les fonctions exécutives. Contrairement à beaucoup d’idées reçues, les besoins nutritionnels de la personne âgée ne diminuent pas par rapport à ceux d’un sujet adulte. Afin d’apporter les nutriments, les vitamines et les minéraux nécessaires à l’organisme, l’alimentation doit être équilibrée et diversifiée.

Comment faire ?

Consommer : un produit laitier à chaque repas, une portion de viande, poisson ou œufs par jour, un féculent et un légume cuit par jour, une crudité par repas (fruit ou légume) et du pain à chaque repas.

Boire au moins 1,5 litre de boissons dans la journée prévient les problèmes de déshydratation et de transit.

La pratique d’une activité physique est recommandée : elle permet de maintenir la masse musculaire, de réguler l’appétit et de favoriser le transit intestinal.

En cas de petit appétit et pour prévenir tout risque de dénutrition il est conseillé de fractionner les repas sur la journée (collation en matinée et en soirée en plus du goûter) et d’enrichir les plats selon les goûts de chacun. Des moyens très simples existent en utilisant des produits de base disponibles en grande surface :

Fromage râpé ou à tartiner, crème, lait en poudre, beurre, vermicelles dans le potage
Dés de jambon ou de fromage, poisson dans les salades
Cuisiner les légumes au gratin, en purée et rajouter du fromage râpé, du lait en poudre, des œufs, du jambon
Saupoudrer les salades avec de la levure de bière en paillettes, du germe de blé
Le lait de poule de nos grands-mères reste d’actualité

Parfois il est nécessaire de recourir à des compléments alimentaires sur prescription. Ces produits sont remboursés par la sécurité sociale sous certaines conditions et peuvent être achetés en pharmacie. Ils permettent d’augmenter la prise calorique et protéique globale sous un petit volume : ils complètent la ration quotidienne mais ne la remplacent pas.

Les régimes sont rarement prescrits chez les personnes âgées de plus de 70 ans : des conseils alimentaires sont donnés en veillant à ne pas aboutir à une alimentation restrictive qui provoquerait des carences .

Se nourrir est certes une nécessité vitale mais doit aussi rester un plaisir : jouer avec les couleurs (rouge, vert, orange), les saveurs (épices, aromates,…), les odeurs et la texture (craquant, tendre, liquide), soigner la présentation, réveillent les papilles et la mémoire du goût.